Amigas y amigos: En la noche del Jueves 14 de Julio de 2011, a las 21 horas en una clínica del sector oriente de Santiago de Chile falleció uno de lo íconos de la música en Chile y en el mundo de habla hispana, me refiero a Antonio Prieto, a la edad de 85 años, producto de una insuficiencia cardiorespiratoria, y además padecía desde hace 7 años del Mal de Alzheimer. Ahora nos deja sus lindas canciones que hasta el día de hoy se recuerdan; veamos su historia 

Juan Antonio Espinoza Prieto, más conocido por su nombre artístico, Antonio Prieto nace en Iquique el 26 de mayo de 1926, fue un cantante y actor chileno, muy popular internacionalmente durante la década de 1950 y 1960 en Latinoamérica y algunos países de Europa. Aunque logró reconocimiento internacional como intérprete de boleros, su canción más exitosa y recordada fue un vals, "La Novia", editada el año 1961, la que se mantuvo en el tope de las listas de popularidad de España por más de un año y es su canción insignia.

Sus inicios se remontan al año 1949, cuando participó en un popular show radial llamado "La Feria de los Deseos", que conducía el conocido locutor Raúl Matas, en la Radio Minería de Santiago de Chile. La interpretación del tema Tú ¿Dónde estás? le granjeó reconocimiento instantáneo y le permitió fundar su carrera el mismo año en que lo haría otro gran cantante popular: Lucho Gatica.

En el transcurso de su extensa carrera musical, de más de 50 años de trayectoria profesional, Antonio Prieto ha grabado más de 1.000 canciones, entre las que se cuentan boleros y valses de notable éxito. "La Novia", "Chuquicamata", "Huija", "Cuando calienta el sol", "El Reloj", entre muchos otros, alcanzaron fuerte resonancia en los países de habla hispana, y varias de ellas se hicieron universales, trascendiendo la barrera del idioma. A lo largo de su vida artística se hizo acompañar por su hermano, el compositor Joaquín Prieto, quien fuera el principal impulsor de su carrera como cantante.

A pesar de la gran popularidad del artista en países como España, Argentina y México, en su país natal el reconocimiento a su trabajo siempre fue inferior. Lo anterior podía deberse a la abultada agenda que lo mantenía alejado de Chile, principalmente a raíz de sus compromisos en programas de televisión, los cuales incluso animaba, como El Show de Antonio Prieto (transmitido por la Televisión de Argentina durante la década del '60), agotadoras giras promocionales y rodajes de películas, todas actividades desarrolladas por el cantante en el extranjero. En 1964 participó en la decimocuarta edición del Festival de la Canción de San Remo, interpretando una canción del cantante y compositor italiano Gino Paoli. No obstante, fue reconocido por su "carrera internacional" al ser invitado en varias oportunidades al Festival de la Canción de Viña del Mar (1962, 1974 y 1980), evento en el que se organizó un homenaje en su honor, en el certámen de 1992. Años más tarde obtendría el reconocimiento de sus pares al ser honrado como Figura Fundamental de la Música Chilena, por la Sociedad Chilena del Derecho de Autor (SCD). En su biografía hay que recordar que en los años 1950-51, actuó en el casino de Viña del Mar como cantante de la orquesta Casino de Sevilla.

A partir de 1954 Antonio Prieto inició su carrera cinematográfica con un papel secundario en la película española "Murió hace 15 años" de la mano del director Rafael Gil. Luego de su debut en el celuloide siguieron más de 30 producciones, entre roles protagónicos y de reparto, que le depararon una carrera que se extendió por 14 años hasta 1968.

Su popularidad como cantante le permitió ser considerado como un gancho para los productores de cine y directores como Sergio Leone, Roger Vadim y Carlos Saura, quienes lo incluyeron en repartos de recordadas películas como Por un puñado de dólares, Les Bijoutiers du clair de lune (Los joyeros del Claro de Luna) y Llanto por un Bandido . Aunque sus papeles más notables corresponden a su participación en películas como Cuerda de Presos (1956), Los Tarantos (1963) y La Pérgola de las Flores (1965).

Su carrera actoral se concentró en España, Argentina, Italia y México, en donde compartió créditos con varios actores de la talla de Brigitte Bardot y Clint Eastwood. El fin de su incursión cinematográfica coincidió con el ocaso del bolero como fenómeno musical masivo, dando paso a nuevas formas y estilos como la Nueva Ola de la música Latinoamérica y el invasivo Rock and roll de Estados Unidos y Gran Bretaña.

Ahora recordemos algunos de sus temas más exitosos, entre ellos su canción insignia, La Novia, que lo disfruten.